TÓM TẮT LỊCH SỬ WSOP

Có một sự thật khó tin là khi WSOP lần đầu được tổ chức vào năm 1970, cả thành phố Las Vegas chưa có đến 50 bàn poker. Lúc đó cả bang Nevada mới chỉ có 70 bàn poker. Casino Binion’s Horseshoe là casino chủ trì tổ chức WSOP, lúc đó còn chưa có phòng để chơi poker riêng. Cuộc thi tìm ra nhà vô địch poker thế giới đầu tiên được tổ chức trong một góc của casino, và chỉ nhỏ bằng một phòng khách sạn bình thường. Khoảng 30 người chơi ngồi chen chúc trên mấy bàn poker. Lúc đó họ chưa biết rằng, họ đang viết nên lịch sử poker.

(Ảnh: Internet)

Chủ casino Horseshoe, Benny Binion, một tượng đài trong giới poker, được coi là người có công lớn nhất trong việc khai sinh ra các giải đấu poker. Nhưng thực ra công lớn lại thuộc về hai người ít được đến hơn – Tom Moore và Vic Vickrey. Moore là người Texas, là người đồng sở hữu casino Holiday ở Reno. Vickrey là người chuyên đánh bạc, một người có tầm nhìn và những ý tưởng lớn. Năm 1969, Moore và Vickrey mời những người đam mê poker ở Reno tham gia vào Hiệp hội cờ bạc Texas. Trong số những người chơi high stakes thời bấy giờ có Jimmy Snyder “Hy Lạp”, Rudy Wanderone “Minnesota”, và Benny Binion. Thời đó cũng có một số những tay chơi đình đám khác như Doyle Brunson, Preston Amarillo “gầy”, Johnny Moss và Puggy Pearson. Đó là những hạt giống của giải WSOP về sau này.

Bạn có thể tò mò poker hiện đại sẽ ra sao nếu ngày đó Moore và Vickrey giữ nguyên truyền thống hàng năm của họ. Nhưng năm sau đó họ lại lỡ mất dịp này, và hoá ra đó lại là định mệnh. Binion được truyền cảm hứng từ sự kiện ở Reno, ông nhận ra rằng đây là một cơ hội tuyệt vời.

Những năm đầu

WSOP đầu tiên được tổ chức chỉ có số người tham gia đếm trên đầu ngón tay. Sự kiện này không được công chúng để ý và cũng không được tường thuật lại. Những người không ở Las Vegas không ai biết đến WSOP hay quan tâm kết quả ra sao. Người đầu tiên vô địch WSOP, Johnny Moss, còn chẳng thắng giải đấu poker. Ông trở thành nhà vô địch bởi sau nhiều ngày chơi poker high stakes, ông được bình chọn là người chơi giỏi nhất.

Casino Binion Horseshoe. (Ảnh: Internet)

Binion nhận thấy nếu muốn WSOP được như cái tên của nó (giải đấu poker thế giới), giải đấu này cần được cải thiện nhiều hơn. Năm sau đó, WSOP được tổ chức dưới dạng giải đấu freeze-out. 7 người chơi đóng buy in $5000, ai thắng được tất. Johnny Moss năm đó lại chiến thắng, bảo vệ thành công chức vô địch WSOP.

Lịch sử poker thì rất dài và nhiều sự kiện. Nhưng chiến thắng vang dội của Preston Amarillo “gầy” năm 1972 là một trong những sự kiện quan trọng nhất. Mặc dù năm đó chỉ có 12 tham gia, chức vô địch của ông đã tạo ra một làn sóng lan đi khắp nước Mỹ. Từ đó, gã người Texas “lắm mồm” đã trở thành biểu tượng vĩ đại nhất của làng poker. Ông tham gia các sự kiện công chúng và đã mang về rất nhiều sự chú ý cho WSOP. Ông tham gia vào một bộ phim. Ông viết một quyển sách bán chạy. Tất cả những gì Preston làm đã giúp dồn rất nhiều sự chú ý của công chúng vào WSOP.

Năm 1973, WSOP được truyền hình lần đâu tiên trên kênh CBS Sports. Những hình ảnh ở WSOP lần thứ 4 trông có thể khá lố bịch so với tiêu chuẩn hiện đại. Người chơi mặc áo vét có ve chấm bi, để râu quai nón hai bên, đốt xì gà. Nghĩ lại thì bàn final hôm đó giống như một hiện vật lịch sử, hơn là cuộc thi trình độ poker. Dù sao thì chiến thắng của Puggy Pearson năm đó cũng là rất xứng đáng. WSOP năm đó cũng có thêm 4 sự kiện – Seven-card Stud, Razz, Deuce-to-seven Draw, và một sự kiện No Limit Hold’em với mức buy in thấp. Pearson đã vô địch hai trong số các sự kiện đó, và năm 1973 là một năm khá thành công đối với ông Pearson.

Johnny Moss (giữa) và Pearson Puggy (phải). (Ảnh: Internet)

Sau khi Johnny Moss giành được chức vô địch thứ ba, Doyle Brunson đã khẳng định tên tuổi của mình bằng việc liên tục giành các chức vô địch. Ông đã chứng minh mình là một trong những người chơi poker giỏi nhất thế giới thời bấy giờ. Năm 1978, WSOP có sự thay đổi lớn về cơ cấu tổ chức, giải thưởng của giải được chia thành các phần nhỏ. Top 5 người chơi sẽ nhận được giải thưởng. Đó cũng là năm đầu tiên WSOP có sự tham gia của một người chơi nữ. Barbara Freer đã trở thành người đầu tiên phá vỡ rào cản giới tính, khẳng định vị trí của mình trong trò chơi mà trước giờ chỉ toàn có nam giới tham gia.

Bước ngoặt

Stu “The Kid” Ungar tham gia vào bộ môn poker với sự hiếu chiến vô cùng. Anh chính là làn gió mới mà WSOP, giải đấu mà lâu nay toàn mấy gã Texas thay nhau vô địch và thắng tiền, cần có. Ungar vô địch liên tiếp hai năm 1980 và 1981. Anh là người New York và có rất nhiều khác biệt với các đối thủ, vì vậy những thành tựu của anh mang lại cho WSOP rất nhiều sự chú ý.

Stu “The Kid” Ungar vô địch WSOP 1980. (Ảnh: Internet)

Đến năm 1982, một kỳ WSOP đã có tới 11 event khác nhau. Giải đấu vô địch nữ đã được đưa vào danh sách đó. Ngoài ra còn có giải đấu Main Event với mức buy in $10,000. Tổng cộng số tiền trao cho nhà vô địch tại tất cả các sự kiện năm đó lên tới $2,600,000.

Thời gian đầu những năm 1980m Jack Binion đã đảm nhiện việc điều hành casino của cha mình. Người cố vấn cho Jack, giám đốc giải đấu Eric Drache, đã thêm vào giải đấu poker một yếu tố mới, đó là khái niệm giải đấu vệ tinh. Bởi vì để mở rộng, WSOP sẽ cần thêm những người chơi bình thường ở khắp nơi tham dự. Và giải vệ tinh sẽ cho những người chơi bình thường cơ hội được tham gia và thi đấu với những người chơi giỏi nhất trên Thế giới. Ý tưởng này thực sự là thiên tài và nó rất hiệu quả.

Những năm sau đó, WSOP tiếp tục phát triển rất mạnh. Năm 1987, casino Horseshoe đã không còn đủ chỗ để tổ chức một sự kiện mang tầm cỡ thế giới thế này. Lượng người chơi đông đảo tới mức họ phải thi đấu ở các casino gần đó, như là Golden Nugget và Four Queens. Khi nhà Binion mua lại casino The Mint bên cạnh, họ cuối cùng cũng đã có phòng poker full time. Khi mọi thứ đang phát triển cực tốt, casino Horseshoe được coi như là kinh đô của poker và Benny Binion là vua, ông đã ra đi vào Giáng sinh năm 1989.

Những năm 1990

Benny Binion mất vào năm 1989, trách nhiệm điều hành và phát triển WSOP được giao lại cho người con trai, Jack Binion. Anh đã mời hai người kỳ cựu trong giới poker về giúp, Jim Albrecht và Jack McClelland. Và suốt một thập kỷ sau đó, hai người họ là chủ trì của WSOP hàng năm. Mỗi người đều để lại những dấu ấn của riêng mình với những sự cải thiện trong cấu trúc, không khí trong giải đấu và cách công chúng nhìn nhận về WSOP.

Cặp đôi Albrecht-McClelland là những người quản lý rất tuyệt vời cho một sự kiện kéo dài 4 tháng và bao gồm 20 giải đấu. WSOP dần dần trở nên phổ biến và đa dạng người chơi hơn. Ngày càng có nhiều phụ nữ và các người chơi ở nước ngoài tham gia. Năm 1990, lần đầu tiên có nhà vô địch WSOP không phải là người Mỹ. Anh ta là Mansour Matloubi, sinh ra tại Iran và định cư ở Anh.

Năm sau đó, WSOP lần đâu tiên trao giải thưởng trị giá 1 triệu đô tiền mặt. Cũng là lần đầu tiên giải đấu Main Event thu hút tới hơn 200 người chơi.

Sự cố lớn nhất trong thời kỳ này là sự kiện xảy ra năm 1997. Năm đó casino Horseshoe đang mở rộng phòng poker trong đó có một phần của khu vực tổ chức giải đấu. Và không có nơi nào khác để chức, WSOP vẫn phải diễn ra ở casino này. Người chơi phải chen chúc nhau ngồi vào các bàn có ở Horseshoe để thi đấu. Cũng trong năm đó, bàn final được đặt trên một sân khấu khổng lồ trên đường Fremont, đặt dưới mái che mới lắp trị giá hàng triệu đô.

Stu Ungar năm đó đã giành chức vô địch và trở thành người thứ hai 3 lần vô địch thế giới cùng với Johnny Moss. Đáng tiếc là ông đã mất trước khi có thể tham gia một kỳ WSOP nữa.

Chấn động

Trùng hợp là những chấn động trong giới poker lại xảy ra cùng lúc với sự suy sụp của casino Horseshoe nổi tiếng một thời. Lục đục trong gia đình Binion dẫn đến việc Jack mất quyền điều hành WSOP. Rất nhiều nhân vật tiếng tăm bắt đầu tẩy chay casino và WSOP trong giai đoạn 1999-2002. Các tranh cãi về WSOP diễn ra không ngừng, và một số những tranh chấp ngầm, về cả người chơi lẫn người chia bài, đều tốn giấy mực của báo chí.

Năm 2003, bắt đầu có những lời chỉ trích rằng thời của WSOP đã hết. Một đối thủ mới nổi lên, World Poker Tour (WPT) đang bắt đầu giành được nhiều sự yêu mến của người chơi poker và cả sự chú ý của công chúng. Suốt những tuần đầu tiên của WSOP 2003, lượng người chơi ít hơn nhiều so với WPT.

Sau đó chiến thắng của Chris Moneymaker tại WSOP đã thay đổi mọi thứ. Chiến thắng của Chris đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn của người chơi về poker và những thay đổi đó vẫn còn có hiệu quả cho tới ngày hôm nay. Đây được coi là chiến thắng quan trọng nhất trong lịch sử 38 năm của WSOP. Một người đàn ông dễ mến và giản dị mà hàng triệu những người chơi poker trên thế giới ai cũng có thể một ngày trở thành. Và chức vô địch của anh đã được truyền hình tới khán giả trên toàn thế giới qua kênh ESPN.

Chris MoneyMaker vô địch WSOP 2003. (Ảnh: Internet)

Chiến thắng của Chris Moneymaker mở ra một thời đại mới cho poker. Sau một đêm, rất nhiều người chơi poker chuyên nghiệp bỗng trở thành người nổi tiếng – và người nổi tiếng thì lại bỗng muốn chuyển sang chơi poker. Poker được công chúng quan tâm rất nhiều, và họ bắt đầu coi WSOP là cánh cửa đến thế giới thần kỳ.

Số tiền thưởng hàng năm tăng lên chóng mặt. Chris Moneymaker thắng $2.5 triệu. Năm sau đó, một người chơi amateur khác là Greg Raymer, thắng $5 triệu. Năm sau đó giải thưởng lớn nhất lên tới $7.5 triệu. Có lẽ WSOP có tất cả mọi thứ: sự hào hứng, phần thưởng hàng triệu đô, uy tín và cả tiếng tăm trên toàn cầu. Nhưng doanh thu của WSOP lại không tương ứng với sự phát triển của nó.

Hannah tiếp quản

Sự phát triển khủng khiếp của WSOP mang lại rất nhiều thay đổi. Năm 2004, công ty Harrah Entertainment đã mua lại casino Horseshoe và sở hữu quyền tổ chức WSOP. Từ đó, công ty trò chơi lớn nhất nắm quyền tổ chức giải đấu poker lớn nhất thế giới. Sự việc này xảy ra cực kỳ đúng thời điểm. Năm 2005, WSOP được chuyển sang tổ chức tại Casnio của khách sạn RIO All-Suite Casino and Hotel. Nhiều không gian tổ chức hơn đồng nghĩa với việc có thể tổ chức nhiều giải đấu hơn. Triết lý của họ lúc đó là “cứ mở ra sẽ có người đến”. Và đúng là như thế thật. Những năm sau đó, người chơi từ khắp nơi đổ xô về Las Vegas, làm số người tham gia và giải thưởng của WSOP tăng lên chóng mặt.

RIO All-Suited Hotal and Casino, Las Vegas. (Ảnh: Internet)

Năm 2006, một kỳ WSOP có tới 45 giải đấu, tất cả đều có trao thưởng vòng vàng. Tổng giải thưởng trao lên tới hơn $100 triệu, làm cho WSOP trở thành sự kiện thể thao có giải thưởng lớn nhất. Jamie Gold đã vô địch tải giải đấu nhiều người tham dự nhất, 8,772 người chơi, mang về giải thưởng $12 triệu, nhiều hơn tổng giải thưởng của các sự kiện như Wimbledon, The Masters và Kentucky Derby cộng lại.

WSOP đã mở rộng ra ngoài Las Vegas, được tổ chức tại rất nhiều casino trên khắp nước Mỹ. Những sự kiện sau này được thành lập gọi là WSOP Circuits được tổ chức nhiều nơi trên thế giới, cho phép người chơi ở các quốc gia khác nhau được tham gia vào truyền thống vĩ đại nhất của poker.

Những tập đoàn lớn bắt đầu để ý đến WSOP. Một thứ trước giờ các tập đoàn và nhà quảng cáo đều không muốn động đến giờ lại trở thành một đối tác được săn đón. Những công ty lớn bắt đầu muốn được góp phần vào thành công WSOP.

Nhiều người cho rằng WSOP không thể phát triển hơn nữa. Nhưng hãy nhìn vào lịch sử phát triển của nó đi, tôi cho rằng điều đó hoàn toàn có thể.